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2016年2月25日，由美國湖沼和海洋學會、海洋學協(xié)會 和美國地球物理聯(lián)合會共同主辦的2016年海洋科學會議上發(fā)表題為《考慮一個來源：河流中的微塑料是豐富的、移動的并聚集了細菌群落》的文章指出，污水處理廠是河流中微塑料的重要來源。
河流中微塑料或主要源于污水處理廠
科學家正在努力研究有多少塑料停留在河流中，又有多少流入海洋。研究河流中的微塑料可以幫助科學家更好地了解這些塑料碎片從陸地到海洋中的整個生命周期。
微塑料(Microplastic)，指一種直徑小于5毫米的塑料顆粒或碎片，是海洋面臨的一個新興環(huán)境問題。雖然包括塑料在內(nèi)的大多數(shù)海洋垃圾是通過河流遷移到海洋中，但微塑料是如何進入到河流中并影響河流生態(tài)系統(tǒng)卻知之甚少。美國芝加哥洛約拉大學 (LoyolaUniversityChicago)的研究人員之前的研究發(fā)現(xiàn)，污水處理廠下游河流水體中的微塑料比上游多?；谙惹暗倪@一發(fā)現(xiàn)，研究人員進行了后續(xù)的研究，他們測量了伊利諾伊州污水處理廠對10條城市河流中微塑料含量的影響，以及污水處理廠進水、污泥和流出物中的微塑料濃度。
研究發(fā)現(xiàn)，盡管之前的估計表明，污水處理廠截取了90%以上的微塑料，但微塑料隨著處理后的污水每天釋放到河流中的總量仍是顯著的，每個污水處理廠每天的微塑料數(shù)量為1.5萬~4.5萬個(微粒)。在研究的河流中，污水處理廠是80%的河流中微塑料的一個重要來源，不論河流的大小或污水處理廠的規(guī)模及類型。在每一條河流中，從污水處理廠流出來的微塑料聚集了細菌群落，這很可能比河流中發(fā)現(xiàn)的細菌的潛在危害更大。
另外，微塑料不僅能在生態(tài)系統(tǒng)中停留很長一段時間，而且往往會長距離遷移。研究人員發(fā)現(xiàn)，從污水處理廠出來的微塑料在河流中的沉積。長度大于2千米，且在沉積物中的濃度比水層中的高幾個數(shù)量級。
